Період, за який у ВІЛ-інфікованої людини, буде діагностовано СНІД, варіюється в дуже широких межах.

За даними ВООЗ, якщо людина не розпочала своєчасне лікування, то симптоми хвороби проявляться протягом 5-10 років. В деяких випадкам можливо і раніше. Як правило, після інфікування ВІЛ та до діагностування СНІДу минає від 10 до 15 років.

Сповільнити розвиток хвороби може антиретровірусна терапія (АРТ). Вона запобігає реплікації (розмноженню) вірусу, зменшуючи таким чином кількість вірусу в крові ВІЛ-інфікованої людини.